Étude historique sur les catastrophes naturelles dans l’Antiquité, histoire des mentalités

Holger Sonnabend, Natur-Katastrophen in der Antike, Wahrnehmung, Deutung, Management, Verlag J.B. Metzler, Stuttgart-Weimar, IX, 270 pages, 1999, ISBN 3-476-01548-3

L’auteur analyse un certain nombre de catastrophes naturelles majeures de l’Antiquité (ensevelissement de Boura et héliké, Grèce, 373 av. J.-C. ; Vésuve, 79 ap. J.-C., Alexandrie et Méditerranée orientale, 365 ap. J.-C. ; Antioche, 526 ap. J.-C. pour étudier les comportements des Anciens face à ces situations extrêmes.

Il cherche notamment à répondre à une question de fond : a-t-il existé dans l’Antiquité un souci de prévention avant catastrophe ou des retours d’expérience après catastrophe ? Il conclut que, alors que les autorités des communautés anciennes ont su intervenir après les catastrophes et mis en ouvre des stratégies de reconstruction efficaces, il ne semble pas qu’elles aient eu le moindre intérêt pour la prévention, sauf en quelques régions, pour développer des techniques de construction sismo-résistantes (conclusions, p. 244 sqq.).

C’est là évidemment ce qui ressort des textes antiques qui nous sont parvenus. Cependant, à mon avis, l’étude archéologique de nombreuses constructions monumentales tend à montrer que le souci de prévention existe réellement, mais qu’il se confond sous notre regard avec celui de construire « solide » et pour la longue durée.